彼の母親は伊尹(いいん)をお腹にはらんでいた時、夢に神のお告げを聞いたと言う。それは伊水に臼が浮かんでいたならば、東へ一目散に走って決して後ろを振り返ってはならぬ、というお告げだった。しかし翌日、彼女は臼が見えたのでお告げの通り東へ走ったのだが、十里行ったところで振り返ってしまった。すると彼女はたちまち一本の「空桑」となり、周りは一面水になった。伊尹は空桑の中にいるところを有?(ゆうしん)国の女性に見つけられ、有?の料理人に育てられた。やがて伊尹は料理の名人となり、のちに有?氏の娘が商の湯王と結婚したときにその召し使いとなって、湯王のもとで料理人として働いた。彼のつくる料理は湯王が彼に注目するきっかけとなり、やがて伊尹は湯王の側近となって王道実現を進めるようになったという。